Um projeto paralelo dos engenheiros de áudio da Mac, o alto-falante HomePod da Apple tinha originalmente 3 pés de altura e uma tela de malha na frente, conforme Mark Gurman da Bloomberg na terça-feira.
Cinco anos depois, o dispositivo com o codinome interno “B238” foi supostamente cancelado e revivido várias vezes, já que alguns funcionários expressaram sua preocupação pelo fato de que ele não será capaz de fazer tantas coisas quanto o Echo da Amazon..
O HomePod foi originalmente um projeto paralelo elaborado há cinco anos por um grupo de engenheiros de áudio do Mac que queriam criar um alto-falante que soasse melhor do que os vendidos por empresas como Bose, JBL e Harman Kardon. Projetos paralelos não são incomuns na Apple, onde os funcionários são incentivados a seguir sua musa, desde que o trabalho diário chegue primeiro.
O HomePod agora faz parte da equipe de acessórios da Apple, que trabalhou anteriormente no AirPods e é dirigido por Gary Geaves, que anteriormente era chefe de P&D da empresa de áudio Bowers & Wilkins.
Vários membros da equipe HomePod que foram contratados por grandes fabricantes de alto-falantes supostamente queriam criar um produto para audiófilos, para que se concentrassem na qualidade do som e em uma tecnologia de áudio conhecida como formação de feixe, e não em aplicativos. A equipe também discutiu a adição de um segundo woofer e alto-falantes de médio alcance para aumentar ainda mais a qualidade do som..
A Apple testou vários protótipos HomePod em câmaras de áudio especialmente projetadas e construiu três espaços de teste projetados para imitar a vida real: um dormitório de faculdade, sala de estar e estúdio de plano aberto.
Os 6 microfones do HomePod foram otimizados para captar comandos durante conversas, operar máquinas de lavar e explodir televisões. As grades dos alto-falantes eram à prova de crianças. Seus pés foram projetados para que as vibrações não o derrubassem de uma prateleira. Os testadores largaram o alto-falante de várias alturas e até o jogaram em uma sala com crianças pequenas.
"Os designers também pensaram em produzir o alto-falante em várias cores, mas acabaram optando pelo preto e branco", escreveu Gurman. "Ao longo dos anos, um armário cheio de protótipos, uma espécie de mini museu dedicado ao HomePod."
Um dos primeiros protótipos tinha três pés de altura, enquanto outro parecia uma tela plana com uma tela de malha na frente. Outro protótipo aparentemente tinha cerca de cinco vezes a altura do HomePod de hoje e estava em dezenas de alto-falantes.
Os engenheiros da Apple acusaram-se brincando de vazar detalhes de seu projeto para a Amazon, depois compraram a Echos para que eles pudessem desmontá-los e ver como eles foram montados. Eles rapidamente consideraram a qualidade do som do Echo inferior e voltaram ao trabalho para construir um alto-falante melhor..
O relatório observa que a Apple chegou a considerar vender o dispositivo com a marca Beats antes de abandonar a ideia por razões desconhecidas. Depois de trabalhar no HomePod por cerca de dois anos em 2014, os engenheiros da Apple foram aparentemente "surpreendidos" pelos dispositivos Echo.
Como o varejista on-line itera regularmente sua família Echo de alto-falantes inteligentes, os dispositivos se tornaram um sucesso entre os consumidores que ficaram impressionados com a capacidade da Alexa de responder perguntas, pedir pizzas e ligar e desligar as luzes..
“Enquanto isso, a Apple hesitou sobre o seu próprio alto-falante”, lê a história.
O alto-falante inteligente da Apple passou por várias permutações, enquanto os executivos "lutavam para descobrir como se encaixaria na casa e no ecossistema de produtos e serviços da Apple". Gurman diz que a Apple nunca viu o HomePod como "algo além de um acessório", como o AirPods.
De fato, o HomePod está listado no site da Apple como um acessório no menu Música.
Sim, o HomePod terá um conjunto limitado de recursos em comparação aos milhares de aplicativos Echo (ou "habilidades" como eles os chamam), mas isso é algo que a Apple poderia abordar facilmente em software.
De fato, a próxima atualização do software iOS 11.2 trará suporte ao SiriKit para HomePod, permitindo que os desenvolvedores estendam a interação de voz natural do HomePod através de recursos personalizados para domínios como Messaging, Lists e Notes.
Apple supostamente disse a fornecedores que espera enviar quatro milhões de HomePods em 2018.
