O que é um quebra-cabeças? Os quebra-cabeças são, de fato, a principal ferramenta usada para criar tradicionalmente o quebra-cabeça e, embora alguns historiadores tenham afirmado o contrário, é a fonte do nome (alguns afirmam que eles foram chamados de quebra-cabeças porque se assemelhavam a algo que um quebra-cabeça poderia fazer). As serra de vaivém são usadas para vários projetos de corte mais precisos e desafiadores, onde sua natureza vertical e superfície plana para guiar são muito úteis e mais precisas do que uma serra circular ou serra de serra.
Os quebra-cabeças são montados no que é chamado de “gabarito”, daí o nome ou uma bancada / plataforma de trabalho ajustável com uma superfície plana. Uma serra circular que retribui domina o meio da área. Madeira, metal e outros materiais são colocados nessa superfície plana e guiados cuidadosamente com a mão. Trabalhos de arte elaborados podem ser cortados em madeira ou metal, curvas e cortes precisos para projetos complexos de artesanato podem ser alcançados, e apenas um corte geral mais fácil de tábuas, cavilhas e tábuas também é possível devido a essa configuração.
As serra de vaivém também existem de uma forma um tanto portátil que tecnicamente não é uma serra de vaivém real devido à ausência do gabarito, mas a lâmina de vaivém vertical se tornou o componente que mais qualifica uma serra para o nome em termos contemporâneos. Os quebra-cabeças podem ser elétricos ou a gás, embora os quebra-cabeças elétricos sejam muito, muito mais comuns, e realmente existam desde antes da virada do século.
Os quebra-cabeças devem ser operados por usuários experientes, pois são obviamente uma ferramenta um tanto perigosa, mas muito útil e elegante.