Em um comunicado à imprensa divulgado na segunda-feira, o designer de chips do Reino Unido Imagination Technologies disse que a Apple disse que encerraria um acordo frutífero para usar os projetos da Imagination para núcleos gráficos personalizados em seus próprios chips da série A, alimentando iPhone, iPad, iPod touch, Apple Watch e Dispositivos Apple TV.
Aparentemente, a empresa Cupertino agora está procurando criar designs de GPU independentes que possam estar prontos em cerca de dois anos. As ações da Imagination imediatamente caíram mais de 70% para o nível mais baixo desde a crise financeira de 2009, limpando mais de US $ 625 milhões do valor de mercado da empresa.
A Apple é o maior cliente da Imagination: mais da metade da receita da empresa britânica vem da Apple, de acordo com o The Financial Times. A Imagination diz que a Apple "afirmou que está trabalhando em um design gráfico independente e separado para controlar seus produtos e reduzirá sua dependência futura da tecnologia da Imagination".
Em outras palavras, o Imagination não será elegível para pagamentos futuros de royalties nos termos do contrato de licença e royalties atual. “Não há partes com quem o Grupo tenha acordos contratuais ou outros que sejam essenciais para os negócios do Grupo, exceto o contrato com a Apple Inc”, de acordo com o relatório anual de 2016 da Imagination.
Surpreendentemente, a Imagination alega que a Apple não pode desenvolver GPUs móveis personalizadas do zero sem violar suas patentes, propriedade intelectual e informações confidenciais. A empresa acredita que seria "extremamente desafiador" projetar uma nova arquitetura de GPU a partir do básico, sem violar seus direitos de propriedade intelectual..
Por conseguinte, a Imagination não aceita as afirmações da Apple.
O projetista de semicondutores fabless está discutindo com a Apple arranjos alternativos para os atuais acordos de licença e royalties. "A Imagination reservou todos os seus direitos com relação ao uso não autorizado das informações confidenciais da Imagination pela Apple e pelos direitos de propriedade intelectual da Imagination", diz o comunicado..
A redação da declaração da Imagination sugere que a decisão da Apple de abandonar sua tecnologia os pegou de surpresa, indicando que o rompimento entre as duas empresas está prestes a ficar confuso.
Desde 2008, a Apple usa versões personalizadas dos designs PowerVR da Imagination sob um contrato de licença. As soluções da Imagination alimentam núcleos de GPU nos chips da série A da Apple, encontrados em dispositivos iPhone, iPad, iPod touch, Apple Watch e Apple TV, que são vendidos para centenas de milhões de pessoas em todo o mundo, pagando à empresa do Reino Unido cerca de US $ 75 milhões por ano nas taxas de licenciamento.
Atualmente, a Apple possui 8,48% das ações da Imagination e é o terceiro maior acionista. Não está claro se a Apple procurará ou não vender sua participação acionária à luz do desenvolvimento atual..
Para substituir as receitas perdidas da Apple, o Imagination precisará de muitas vitórias de design em outros fornecedores. No entanto, isso "levaria tempo e qualquer batida de curto prazo da super moto da Apple nos próximos doze meses será ofuscada por essa projeção iminente", disse Neil Campling, analista da Northern Trust, à City A.M.
"E, se a Apple acredita que existe essencialmente uma solução possível, outros designers de smartphones avaliarão o mesmo", acrescentou Campaign. Segundo relatos, a Apple estava interessada em adquirir o Imagination, mas finalmente decidiu.
Em vez disso, contratou os principais talentos da empresa sediada em Hertfordshire, incluindo o ex-COO John Metcalfe, veterano de 20 anos da Imagination. Metcalfe trabalha como diretor sênior da Apple desde julho do ano passado, mostra seu perfil no LinkedIn.
Em outubro de 2015, a Apple contratou o vice-presidente de engenharia de hardware da Imagination para ser um diretor baseado no Reino Unido. Mais de duas dúzias de engenheiros e gerentes deixaram o Imagination e passaram a trabalhar na Apple nos últimos dois anos.
A Imagination registrou sua maior perda em 2016, 61,5 milhões de libras (cerca de US $ 77 milhões), com receita de 120 milhões de libras (aproximadamente US $ 150 milhões) devido às vendas mais fracas de smartphones. A Apple renovou seu contrato com a Imagination pela última vez em fevereiro de 2014.
Além de desenvolver GPUs móveis que empresas como Apple e outras licenciam para uso em seus próprios projetos de sistema em um chip, a empresa do Reino Unido está por trás dos rádios digitais puros e também cria e licencia projetos de processadores para processamento e comunicação de vídeo.
A Imagination foi fundada em 1985 e emprega cerca de 1.700 pessoas, conforme seu site.
Fonte: Imagination Technologies
