O Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos (USPTO) concedeu na terça-feira à Apple uma patente para a tecnologia de imagem de impressão digital acústica que poderia funcionar sob uma tela e substituir seu atual leitor de impressão digital Touch ID.
A patente norte-americana da Apple nº 9.747.488 para um "Elemento sensor ativo para sistemas de imagem acústica" detalha um sistema de imagem de impressão digital usando elementos acústicos para ler impressões digitais sem exigir contato físico entre a pele e o sensor.
Os transdutores piezoelétricos ultrassônicos dispostos em um padrão abaixo de uma tela enviam um pulso acústico em direção à superfície superior do substrato, que é então refletida por um dedo tocando a superfície superior do substrato. A matriz do transdutor lê as ondas acústicas refletidas e transforma os sinais em uma imagem da sua impressão digital.
Segundo a Apple, o sistema é baseado no chamado limite acústico, que depende da incompatibilidade de impedância acústica entre a superfície superior e a parte do objeto que o envolve. Por exemplo, uma crista de uma impressão digital pode apresentar um limite acústico diferente ao tocar o substrato do que o vale de uma impressão digital.
Por conseguinte, uma crista de uma impressão digital pode refletir o pulso acústico de maneira diferente do vale de uma impressão digital. Em outras palavras, a crista de uma impressão digital produz uma saída acústica diferente da do vale de uma impressão digital, permitindo que os elementos sensores transformem sinais elétricos em pixels.
Não está claro se a concessão de patente de hoje significa que a Apple já implementou um leitor de impressão digital acústico em seu próximo iPhone 8. Os rumores sugerem que a solução na tela da Apple ainda não está pronta para o horário nobre. Ainda assim, essa patente pode ser implementada em um dos modelos subseqüentes do iPhone.
Apresentada pela primeira vez em agosto de 2015, a invenção credita os engenheiros da Apple Mohammad Yeke Yazdandoost, Giovanni Gozzini e Jean-Marie Bussat como seus inventores.
