Se você precisava de outra prova de que a Apple reduziu drasticamente suas iniciativas de veículos autônomos e elétricos, eis uma delas: vários engenheiros do Project Titan - muitos dos quais originalmente se juntaram à fabricante de iPhone por fabricantes e fornecedores de carros de Detroit - agora deixaram o gigante de Cupertino para junte-se à startup automotiva secreta Zoox.
Além disso, o Zoox conseguiu contratar alguns especialistas em cadeia de suprimentos da Apple nos últimos dois anos. O último êxodo dos ex-engenheiros automotivos da Apple para uma startup desconhecida indica que é menos provável que a empresa revive ambições de fabricar um carro.
De acordo com Alex Webb, da Bloomberg, até dezessete engenheiros especializados em projetar elementos presentes em veículos tradicionais e autônomos, como sistemas de freios e suspensões, deixaram a Apple recentemente e ingressaram na Zoox.
"Os engenheiros se viram cada vez mais marginalizados e excedentes aos requisitos da Apple e foram contratados pela startup de maneira fragmentada nos últimos meses", acrescentou o relatório.
A inicialização secreta
Entre outras coisas, a Zoox está construindo sua própria tecnologia de direção autônoma. Recentemente, eles levantaram US $ 290 milhões em financiamento e atualmente estão avaliados em aproximadamente US $ 1 bilhão.
Mais importante, a Zoox tem aspirações por um serviço semelhante ao Uber - acredita-se que a empresa esteja desenvolvendo seu próprio veículo autônomo para ser usado em uma frota de veículos autônomos em centros urbanos. Tendo desenvolvido um sistema de pilha completa, que inclui hardware e software, a Zoox espera agora lançar táxis autônomos até 2020.
Os veículos atenderão às diretrizes da Administração Nacional de Segurança no Trânsito em Rodovias de automação Nível 4, que é o nível mais alto de direção automatizada, de acordo com um perfil da Bloomberg.
A Reuters diz que Zoox contratou Mark Rosekind, da Administração Nacional de Segurança Rodoviária dos EUA, para ajudá-lo a "desenvolver, testar e implantar com segurança veículos autônomos".
Carro-conceito Zoox (vídeo disponível no YouTube).
A startup foi fundada em 2014 pelo designer australiano Tim Kentley-Klay e pelo engenheiro Jesse Levinson. Em uma entrevista anterior à ReadWriteDrive, Kentley-Klay disse que queria dispensar volantes ou pedais de freio, eis a citação completa:
Pensamos que o Nível 3, que é o objetivo de todos na indústria automobilística, é na verdade touros ** t. A legislação está dizendo que, embora o carro de nível 3 esteja dirigindo sozinho, o motorista deve estar prestando atenção.
Isso não é um carro autônomo. Esse é um carro autodestrutivo. Qual é o ponto?
Para mais informações sobre a história do Zoox, leia um extenso artigo do IEEE.
De acordo com o site oficial da Zoox, eles ainda estão contratando.
Projeto Titan desgraças
O Projeto Titan da Apple tem estado em tumulto recentemente.
Tendo visto uma série de partidas de alto nível após a liderança da empresa ter decidido abandonar a idéia de construir o hardware real do carro, o Project Titan trocou de marcha e agora trata de um serviço de transporte interno para o campus e tecnologia de direção autônoma..
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Qualquer software de direção autônoma que possa nascer da iniciativa pode ser programado para o mercado de carona ou CarPlay. O projeto recebeu um prazo final de 2017 para provar a viabilidade da tecnologia de direção autônoma da Apple e decidir sobre uma direção final.
Aqui está o ex-presidente da GM chamando o Projeto Titan de "um poço gigantesco de dinheiro".
O CEO da Apple anteriormente comparou os sistemas de direção automática à “mãe de todos os projetos de IA”.
"Em termos de sistemas autônomos, o que dissemos é que estamos muito focados em sistemas autônomos do ponto de vista da tecnologia principal", disse ele à Bloomberg no início do verão. "Temos um grande projeto em andamento e estamos fazendo um grande investimento nisso."
Imagem: Lexus SUV preto da Zoox - semelhante aos usados pelo Waymo do Google - com oito lidares montados no teto e nos pára-choques. Cortesia da fotografia de Carl Bass.
